Conceptos y principios contables

Como se mencionó anteriormente en este capítulo, los lineamientos que rigen la contabilidad están dentro del encabezado de PCGA, que es la abreviatura de principios de contabilidad generalmente aceptados, los cuales se basan en un marco conceptual. El objetivo fundamental de la información financiera consiste en proporcionar información de utilidad para realizar inversiones y para las decisiones de préstamos. Para ser de utilidad, la información debe ser relevante, confiable y comparable. Empezamos esta exposición de los principios de contabilidad generalmente aceptados mediante la introducción de los conceptos y los principios contables básicos.

Concepto de entidad 

En la contabilidad, el concepto más básico es entidad. Una entidad contable es una organización que permanece aparte como una unidad económica independiente. Establecemos ciertas fronteras alrededor de cada entidad para mantener sus asuntos aparte de los de otras entidades.

Considere el caso de Sherman Lawn Service. Suponga que Hannah Sherman empezó el negocio con $500 que obtuvo de un préstamo bancario. Siguiendo el concepto de entidad, Sherman contabilizaría los $500 en forma separada de sus activos personales, como su ropa y su automóvil. Mezclar los $500 del efectivo del negocio con sus activos personales haría difícil medir el éxito o el fracaso de Sherman Lawn Service.

Considere el caso de Toyota, una organización enorme con varias divisiones. La administración de Toyota evalúa cada división como una entidad separada. Si las ventas del Lexus están disminuyendo, Toyota puede indagar por qué. Aunque si se combinan las cifras de ventas de todas las divisiones de la compañía, la administración no podrá notar la disminución en las ventas del Lexus. Por lo tanto, el concepto de entidad se aplica a cualquier unidad económica que necesite evaluarse en forma independiente.

Principio de confiabilidad (objetividad) 

La información contable se basa en los datos más confiables que estén disponibles. Este lineamiento es el principio de confiabilidad, que también se denomina principio de objetividad. Los datos confiables son verificables; ello significa que pueden corroborarse fácilmente mediante un observador independiente. Por ejemplo, un préstamo bancario está apoyado por un pagaré. Ésta es la evidencia objetiva del préstamo. Sin el principio de confiabilidad, los datos contables podían basarse sólo en caprichos y opiniones.

Suponga que Greg Moore transfiere un pequeño edificio a Greg’s Groovy Tunes. Él considera que tal edificio tiene un valor de $50,000. Sin embargo, un perito de bienes raíces valúa el edificio en $40,000. ¿Qué estimación del valor del edificio es más confiable, la estimación de Moore de $50,000 o el avalúo profesional de $40,000? La estimación de $40,000 es más confiable porque está apoyada por un avalúo profesional. Greg’s Groovy Tunes debería registrar el edificio en $40,000. 

Principio del costo 

El principio del costo indica que los bienes y servicios adquiridos deberían registrarse a su costo real (también denominado costo histórico). Aun cuando el comprador considere que el precio es una ganga, el artículo se registra al precio realmente pagado y no al costo “esperado”. Suponga que Moore compra un equipo de grabación a un proveedor que piensa salir del negocio. Suponga que hace un buen trato y paga únicamente $2,000, por un equipo que le habría costado $3,000 en cualquier otra parte. El principio del costo requiere que Moore registre el equipo a su costo real de $2,000, en vez de los $3,000 que él considera que vale el equipo.

El principio del costo también señala que los registros contables deberían continuar informando el costo histórico de un activo a lo largo de su vida útil. ¿Por qué? Porque el costo es una medida confiable. Suponga que Moore conserva el equipo de grabación durante seis meses.

Durante ese tiempo, aumentan los precios de los equipos de grabación, y el equipo se puede vender en $3,500. ¿Cuál debería ser su valor contable —la cifra en libros—, el costo real de $2,000 o el valor actual del mercado de $3,500? Por el principio del costo, el valor contable del equipo debe permanecer a su costo real de $2,000.

Concepto de negocio en marcha 

Otra razón para medir los activos a su costo histórico es el concepto de negocio en marcha. Este concepto supone que la entidad permanecerá en operación durante el futuro previsible. Mediante el concepto de negocio en marcha, los contadores suponen que la empresa continuará funcionando una cantidad de tiempo suficiente, con la finalidad de usar los recursos existentes para el propósito que se pretende.

Para entender mejor el concepto de negocio en marcha, considere la alternativa —que consiste en salir del negocio. Una tienda que está cerrando definitivamente sus puertas tiene el propósito de cancelar sus operaciones futuras. En ese caso, la medida pertinente es el valor actual de mercado. Sin embargo, el hecho de salir del negocio es la excepción más que la regla.

Concepto de unidad monetaria estable 

En Estados Unidos, las transacciones se registran en dólares porque el dólar es el medio de cambio. El valor de un dólar varía con el paso del tiempo, y un incremento en el nivel de precios se denomina inflación. Durante los periodos de inflación, un dólar comprará una menor cantidad de alimento y de gasolina para su automóvil. Sin embargo, los contadores suponen que el poder adquisitivo del dólar es estable. Este supuesto es la base del concepto de unidad monetaria estable.